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Aucun remède n’est connu pour cette maladie.
On peut tenter d’accélérer la repousse des cheveux, par exemple par des injections de cortisone.
Il est recommandé d’appliquer de la crème solaire, de se couvrir la tête pour se protéger du froid et du soleil, et de porter des lunettes si les cils sont manquants.Dans certains cas, les cheveux repoussent et la maladie ne se reproduit pas.
Dans d’autres, la perte et la repousse des cheveux se produisent au fil des ans. Parmi les personnes qui perdent tous leurs cheveux, moins de 10 % les récupèrent.
Les signes et symptômes
Les premiers symptômes typiques de l’alopécie areata sont de petites plaques chauves. La peau sous-jacente n’est pas cicatrisée et semble superficiellement normale. Bien que ces plaques puissent prendre de nombreuses formes, elles sont généralement rondes ou ovales. L’alopécie areata affecte le plus souvent le cuir chevelu et la barbe, mais peut se produire sur n’importe quelle partie du corps comportant des poils. Différentes zones de la peau peuvent présenter simultanément une perte et une repousse des poils. La maladie peut également être en rémission pendant un certain temps, ou être permanente. Elle est fréquente chez les enfants.
La zone de perte de cheveux peut picoter ou être légèrement douloureuse. Les cheveux ont tendance à tomber sur une courte période, la perte se produisant généralement plus d’un côté du cuir chevelu que de l’autre.
Des cheveux en forme de point d’exclamation, plus étroits sur la longueur de la mèche et plus proches de la base, produisant un aspect caractéristique de « point d’exclamation », sont souvent présents. Ces cheveux sont très courts (3-4 mm), et peuvent être vus autour des plaques chauves[citation nécessaire.
Lorsque des cheveux sains sont arrachés, tout au plus quelques-uns doivent sortir, et les cheveux arrachés ne doivent pas être répartis uniformément sur la partie arrachée du cuir chevelu. Dans les cas d’alopécie areata, les cheveux ont tendance à s’arracher plus facilement le long du bord de la plaque, où les follicules sont déjà attaqués par le système immunitaire de l’organisme, que loin de la plaque, où ils sont encore sains.
Les ongles peuvent présenter des piqûres ou une trachyonychie.
Les causes
On pense que l’alopécie areata est un trouble auto-immun systémique dans lequel l’organisme attaque ses propres follicules pileux anagènes et supprime ou arrête la croissance des cheveux. Par exemple, les lymphocytes T s’agglutinent autour des follicules affectés, provoquant une inflammation et une perte de cheveux subséquente. On pense que les follicules pileux dans un état normal sont protégés du système immunitaire, un phénomène appelé privilège immunitaire. Une atteinte à cet état de privilège immunitaire est considérée comme la cause de l’alopécie areata[10]. Quelques cas de bébés nés avec une alopécie areata congénitale ont été rapportés.
L’alopécie areata n’est pas contagieuse. Elle survient plus fréquemment chez les personnes qui ont des membres de leur famille atteints, ce qui suggère que l’hérédité pourrait être un facteur. Des preuves solides d’une association génétique avec un risque accru d’alopécie areata ont été trouvées en étudiant des familles comptant deux membres atteints ou plus. Cette étude a permis d’identifier au moins quatre régions du génome susceptibles de contenir ces gènes. En outre, l’alopécie areata partage des facteurs de risque génétiques avec d’autres maladies auto-immunes, notamment la polyarthrite rhumatoïde, le diabète de type 1 et la maladie cœliaque. Elle peut être la seule manifestation de la maladie cœliaque.
Le défaut métabolique des rétinoïdes endogènes est un élément clé de la pathogenèse de l’alopécie areata.
En 2010, une étude d’association à l’échelle du génome a permis d’identifier 129 polymorphismes mononucléotidiques associés à l’alopécie areata. Les gènes qui ont été identifiés comprennent ceux impliqués dans le contrôle de l’activation et de la prolifération des cellules T régulatrices, l’antigène 4 associé aux lymphocytes T cytotoxiques, l’interleukine-2, le récepteur A de l’interleukine-2 et Eos (également connu sous le nom de doigt de zinc 4 de la famille Ikaros), ainsi que l’antigène leucocytaire humain. L’étude a également identifié deux gènes, PRDX5 et STX17, qui sont exprimés dans le follicule pileux.
Le diagnostic
L’alopécie areata est généralement diagnostiquée sur la base des caractéristiques cliniques.
La trichoscopie peut aider à établir le diagnostic. Dans le cas de l’alopécie areata, la trichoscopie montre des « points jaunes » (bouchons hyperkératosiques), de petits cheveux en point d’exclamation et des « points noirs » (cheveux détruits dans l’ouverture du follicule pileux) régulièrement répartis.
Souvent, cependant, des zones discrètes de perte de cheveux entourées de poils en point d’exclamation suffisent au diagnostic clinique de l’alopécie areata. Parfois, un rougissement de la peau, l’érythème, peut également être présent dans la zone chauve.
Une biopsie est rarement nécessaire pour établir le diagnostic ou aider à la prise en charge de l’alopécie areata. Les résultats histologiques peuvent inclure une infiltration lymphocytaire péribulbaire ressemblant à un « essaim d’abeilles », une modification du rapport anagène/télogène en faveur du télogène et des infundibulae folliculaires dilatées. D’autres résultats utiles peuvent inclure une incontinence de pigments dans le bulbe pileux et les stèles folliculaires. Parfois, dans l’alopécie areata inactive, aucun infiltrat inflammatoire n’est trouvé.
Classement
En général, l’alopécie areata se traduit par une perte de cheveux en un ou plusieurs points ronds sur le cuir chevelu.
- Les cheveux peuvent également être perdus de manière plus diffuse sur l’ensemble du cuir chevelu, auquel cas on parle d’alopécie areata diffuse.
- L’alopécie areata monoloculaire décrit une calvitie en un seul endroit. Elle peut se produire n’importe où sur la tête.
- L’alopécie areata multilocularis fait référence à de multiples zones de perte de cheveux.
- L’ophiase désigne une perte de cheveux en forme de vague sur le pourtour de la tête.
- La maladie peut être limitée uniquement à la barbe, auquel cas elle est appelée alopécie areata barbae.
- Si la personne perd tous les cheveux du cuir chevelu, la maladie est alors appelée alopécie areata totalis.
- Si tous les poils du corps, y compris les poils pubiens, sont perdus, le diagnostic devient alors l’alopécie areata universalis.
Les alopécies areata totalis et universalis sont rares.
Les traitements
L’évaluation objective de l’efficacité du traitement est très difficile et la rémission spontanée est imprévisible, mais si la zone affectée est rapiécée, les cheveux peuvent repousser spontanément dans de nombreux cas[26]. Aucune des options thérapeutiques existantes n’est curative ou préventive.
Dans les cas de perte de cheveux sévère, un succès limité a été obtenu en utilisant les médicaments corticostéroïdes clobetasol ou fluocinonide, des injections de corticostéroïdes ou des crèmes.
L’application de crèmes à base de corticostéroïdes sur la peau affectée est moins efficace et prend plus de temps pour produire des résultats. Les injections de stéroïdes sont couramment utilisées dans les endroits où les zones de perte de cheveux sur la tête sont petites ou surtout où les poils des sourcils ont été perdus. Leur efficacité est incertaine.
Les autres médicaments qui ont été utilisés sont le minoxidil, la pommade Elocon (mométasone) (crème stéroïde), les irritants (anthraline ou goudron de houille topique) et l’immunothérapie topique ciclosporine, parfois en différentes combinaisons.
Les corticostéroïdes topiques ne parviennent souvent pas à pénétrer dans la peau assez profondément pour affecter les bulbes pileux, qui sont la cible du traitement, et les petites lésions repoussent généralement aussi spontanément. Les corticostéroïdes oraux peuvent diminuer la chute des cheveux, mais seulement pour la période pendant laquelle ils sont pris, et ces médicaments peuvent provoquer de graves effets secondaires.
Aucun traitement n’est efficace dans tous les cas, et certains individus peuvent ne montrer aucune réponse à aucun traitement. Peu de traitements ont été bien évalués. Une méta-analyse de 2008 portant sur les corticostéroïdes oraux et topiques, la ciclosporine topique, la thérapie photodynamique et le minoxidil topique n’a montré aucun avantage de la croissance des cheveux par rapport au placebo, surtout en ce qui concerne les avantages à long terme.
Pour les cas plus graves, des études récentes ont montré des résultats prometteurs avec l’utilisation individuelle de l’immunosuppresseur Methotrexate ou l’utilisation d’appoint avec des corticostéroïdes. Cependant, comme une rechute de l’affection peut se produire, un traitement à long terme est recommandé.
Lorsque l’alopécie areata est associée à la maladie cœliaque, le traitement par un régime sans gluten permet une repousse complète et permanente du cuir chevelu et des autres poils du corps chez de nombreuses personnes, mais chez d’autres, on observe des rémissions et des récidives. Cette amélioration est probablement due à la normalisation de la réponse immunitaire à la suite du retrait du gluten du régime.
En juin 2022, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a autorisé le baricitinib pour le traitement de l’alopécie areata sévère.
Pronostique
Dans la plupart des cas qui commencent par un petit nombre de plaques de perte de cheveux, les cheveux repoussent après quelques mois à un an. Dans les cas où le nombre de plaques est plus important, les cheveux peuvent soit repousser, soit évoluer vers une alopécie areata totalis ou, dans de rares cas, une alopécie areata universalis.
Il n’y a pas de perte de fonction corporelle et les effets de l’alopécie areata sont psychologiques (perte de l’image de soi due à la perte des cheveux), bien qu’ils puissent être graves. La perte de cheveux signifie également que le cuir chevelu brûle plus facilement au soleil. Les patients peuvent également présenter une formation aberrante des ongles, car la kératine forme à la fois les cheveux et les ongles.
Les cheveux peuvent repousser puis retomber plus tard. Cela n’indique pas nécessairement une récurrence de l’affection, mais plutôt un cycle naturel de croissance et de chute à partir d’un début relativement synchronisé ; un tel schéma s’estompera avec le temps. Les épisodes d’alopécie areata avant la puberté prédisposent à une récurrence chronique de l’affection.
L’alopécie peut être la cause d’un stress psychologique. Comme la perte de cheveux peut entraîner des changements importants dans l’apparence, les personnes qui en sont atteintes peuvent souffrir de phobie sociale, d’anxiété et de dépression.
Épidémiologie
Cette affection touche 0,1 % à 0,2 % de la population, avec un risque à vie de 1 % à 2 % et est plus fréquente chez les femmes.
L’alopécie areata survient chez des personnes qui sont par ailleurs en bonne santé et ne présentent pas d’autres troubles cutanés[13]. La présentation initiale se produit le plus souvent dans la petite enfance, à la fin de l’adolescence ou au début de l’âge adulte, mais elle peut survenir à tout âge[15]. Les patients ont également tendance à présenter une incidence légèrement plus élevée d’affections liées au système immunitaire, telles que l’asthme, les allergies, la dermatite atopique et l’hypothyroïdie.
Recherche
De nombreux médicaments sont à l’étude. Certains de ces médicaments sont approuvés pour d’autres maladies, d’autres ne sont pas disponibles en dehors des études.
En 2014, des résultats préliminaires ont montré que le ruxolitinib par voie orale, un médicament approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) américaine pour la myélofibrose, une maladie de la moelle osseuse, a rétabli la croissance des cheveux chez trois personnes atteintes d’une maladie grave et de longue date. Le médicament coûte près de 10 000 $ US par mois.
Histoire
L’alopécie areata et l’alopécie barbae ont été identifiées par certains comme l’affection biblique nethek qui fait partie de la grande famille des troubles cutanés tzaraath ; lesdits troubles sont censés être abordés dans le Livre du Lévitique, chapitre.